À l’Estréchure, Nathalie et Jean-Claude tiennent une savonnerie.

Après avoir passé une vingtaine d’années dans la région parisienne – Nathalie comme aide-soignante et Jean-Claude en tant que gendarme -, le couple originaire de Picardie cherchait en 2003 un coin où installer leurs futurs projets.

« On voulait fabriquer un produit par nous-mêmes et qui puisse se vendre sur les marchés, explique Nathalie Peniguet qui souhaitait également ouvrir un lieu d’accueil, de type gîtes. On a rencontré une entreprise dans la Drôme qui commercialise les produits et les machines nécessaires pour la fabrication de savons. Ça nous a plu et on s’est lancé. »

Quant à trouver un nouveau lieu de vie, « on avait cherché du côté de Carcassonne mais on n’était pas emballé. À l’Estréchure, on a trouvé la maison qu’on voulait. On est au calme, la vallée est magnifique. On est vraiment tombé sous le charme des Cévennes ! Et maintenant, ici, on connaît tout le monde. »

Quatre larges gîtes parsèment aujourd’hui la Filature des Peniguet qu’ils ont acquis en 2003 dans la vallée Borgne, avec salle de jeux et piscine collective.

Mais c’est au rez-de-chaussée que les sens sont aux aguets. Du moins, l’odorat surtout, si ce n’est les yeux qui commencent timidement à pétiller.

48 senteurs différentes, dont une gamme bio et une au lait d’ânesse

En entrant dans l’atelier, les 15 kg de paillettes de savons, installées dans un bac, sont prêtes à être transformées en savonnettes.

« On y associe des huiles végétales comme l’huile d’argan, d’amande douce, au beurre de karité ou de l’huile d’olive selon le savon… Et après on rajoute les parfums pour les cosmétiques et les colorants », expose Nathalie.

Mélangé préalablement à la main, le tout est par la suite compressé dans une “extrudeuse” qui brasse la mixture à 41 °C avant qu’elle ne ressorte en petits vermicelles.

« Pour que tout soit bien mélangé, on refait cette étape trois à quatre fois et quand le savon sort, on a 1 heure pour le découper et le tamponner, conclut son mari Jean-Claude. En fait, c’est assez simple. Il faut surtout beaucoup de place pour les savons que l’on doit laisser sécher 2 à 3 mois avant de les vendre. »

Au total, le couple travaille sur 48 types de savons différents, dont une gamme au lait d’ânesse provenant d’une exploitation bio de la Drôme, et une autre biologique produite sans parfum, ni colorant au beurre de karité, à l’huile d’argan et de sésame.

Pour le reste, lavande, feuilles de rose, cannelle, mimosa, tilleul, romarin, bambou ou magnolia parsèment les étagères aux côtés de savons à la fraise, la pomme, la mûre ou à la châtaigne.

Leurs produits souscrivent tous à un label de qualité, pour lesquels le couple s’approvisionne auprès d’un fournisseur français spécialisé. Chaque année, ce sont en moyenne plus de 2 tonnes de produits que Nathalie et Jean-Claude Peniguet produisent, soit 95 000 savons depuis 2009.

Pour l’heure, 10 000 savonnettes sont aujourd’hui tranquilement en train de se bonifier et sécher au garage, avant de rejoindre les marchés de Saint-Jean-du-Gard, Anduze, Nîmes…